Tot ce trebuie să știi despre DHEA

Piața suplimentelor nutritive are de ceva timp o nouă vedetă la noi în țară. Spun doar la noi în țară deoarece DHEA, căci despre el este vorba, a cunoscut celebritatea de mult mai multă vreme în state precum Canada sau SUA. Cu toate acestea, informațiile despre beneficiile sau riscurile aduse de ingerarea acestui tip de supliment sunt din cele mai contradictorii, specialiștii nereușind să ajungă la un conses în această privință. Până în momentul în care cercetătorii vor reuși să publice niște rezultate concludente și demne de încredere, m-am gândit că ar fi de folos să îți prezint atât beneficiile pe care se presupune că le-ar aduce DHEA organismului uman, dar și riscurile la care te-ai putea expune dacă iei acest supliment fără a consulta un medic, nutriționist sau oricare altă persoană avizată. În momentul de față pe internet există o multitudine de informații despre acest tip de supliment, însă majoritatea ori nu sunt suficiente pentru a vă face o părere cu privire la utilitatea lui, ori calitățile îi sunt exagerate de către producători, din motive lesne de înțeles. Așadar, voi încerca să prezint pe înțelesul tuturor cele mai importante aspecte ce țin de ingerarea acestui supliment, urmând ca fiecare dintre voi să trageți propriile concluzii.

Ce este DHEA?

DHEA reprezintă o abreviere pentru dihidroepiandrosteron, un hormon masculin prezent atât în sângele bărbaților cât și al femeilor și secretat de glandele suprarenale, mai exact de cortexul suprarenal (adrenal) al acestor glande. De asemenea, acesta mai este produs în cantități mici și de către ovare și testicule. Cea mai mare parte din acest hormon se găsește în organism sub formă sulfatată, adică are o moleculă de sulfat atasată (DHEAS), procesul de adăugare a acestei molecule având loc în ficat, potrivit specialștilor. Trebuie știut că această formulă nu are același impact asupra organismului precum formula DHEA. Pentru o privire de ansamblu, trebuie să știm că în organismul nostru glandele endocrine secretă 5 tipuri de androgeni (hormoni sexuali care determină caractere masculine; în cazul femeilor aceștia reprezintă precursorii hormonilor feminini): dihidroepiandrosteronul sulfat (DHEAS), dihidroepiandrosteronul (DHEA), androstendionul, testosteronul și androstendiolul. Dintre aceștia, testosteronul este singurul androgen cu activitate directă, în timp ce restul sunt precursori ai testosteronului. Astfel, se consideră că DHEA este un androgen ”slab”, ale cărui efecte nu pot fi comparate cu cele ale testosteronului, chiar dacă DHEA poate crește nivelul acestui hormon. Din câte se pare, DHEA are doar 5% din efectele androgene ale testosteronului, așa că nu ar fi o mișcare prea înțeleaptă ca unii culturiști să înlocuiască suplimentele cu testosteron cu DHEA. Sau cel puțin asta reiese din datele disponibile la ora actuală. Pe de altă parte, unele studii au arătat că DHEA protejează împotriva unor forme de cancer și stopează dezvoltarea anumitor tipuri de tumori. Cu toate acestea, specialiștii nu au putut determina exact felul în care acționează acest androgen asupra celulelor canceroase. Un alt aspect demn de menționat este faptul că nivelul de DHEA din sânge poate fi crescut semnificativ doar cu ajutorul produselor sintetice (suplimente), în timp ce prin alimentație se poate obține o creștere limitată. De asemenea, nivelul de DHEA din sânge pare că scade odată cu vârsta sau în cazul prezenței unor boli sistemice, precum lupusul. Evident, și de această dată cercetătorii se ”bat” în afirmații contradictorii: unii specialiști (medici) afirmă că scăderea nivelului de DHEA din sânge nu are legătură cu vârsta, ci cu stresul la care este supus organismul. Astfel, în urma unor studii, s-a constat că o persoană de 60 de ani poate avea niveluri crescute de DHEA în organism, în timp ce un subiect de 25 de ani se poate confrunta cu nivel scăzut al acestui hormon. Valorile sunt influențate, după cum afirmă unii medici, de nivelul de cortizol (hormonul stresului) din sânge.

Relația dintre DHEA și cortizol

Cortizolul și dihidroepiandrosteronul pot fi considerați hormonii stresului deoarece nivelurile lor din organism sunt influențate direct de prezența sau absența stresului. Cu toate acestea, cei doi hormoni sunt antagonici unul față de celelalt. Astfel, DHEA are un efect anabolic (de sinteză a proteinelor), iar cortizolul un efect catabolic (eliberare de energie, o degradare a substanțelor din organism). Ambele procese fac parte din metabolismul organismului fiecăruia dintre noi, iar nivelurile celor doi hormoni trebuie să fie într-o balanță potrivită pentru ca noi să putem beneficia de o stare optimă de sănătate. Așa cum spuneam, nivelurile de cortizol și DHEA fluctuează în funcție de gradul de stres la care este supus organismul. În mod normal, reacția organismului la perioade scurte de stres este producerea unor cantități mai mari din acești doi hormoni, urmând ca în momentul în care stresul este înlăturat să se revină la valori normale de cortizol și DHEA. Pe de altă parte, atunci când ne supunem corpul unor perioade prelungite de stres organismul nostru preferă să elibereze cantități mai mari de cortizol și mai puțin DHEA. Acest lucru s-ar putea întâmpla după o perioadă de aproximativ 28 de zile în care suntem supuși unui stres continuu. Din câte se pare, din rezultatele unui astfel de studiu a rezultat că nivelul de cortizol al unei persoane care a trecut printr-o astfel de perioadă a crescut la peste 240% față de valorile normale, iar DHEA a scăzut cu aproximativ 15%! Partea proastă din tot acest proces negativ este că organismul, respectiv glandele suprarenale, nu poate restabili nivelurile normale ale acestor doi hormoni, chiar dacă sursa stresului a fost îndepărtată. Potrivit specialiștilor, efectele unui nivel mare de cortizol și a unuia scăzut de DHEA sunt de-a dreptul devastatoare: sistemul nostru imunitar va fi mult mai predispus la dezvoltarea unor infecții, anumitor tipuri de cancer, alergii sau anumitor boli autoimune. De asemenea, vom fi predispuși la o îmbătrânire prematură, la creșterea nivelului de zaharuri din sânge (plus toate bolile ce derivă din aceasta), stări anemice, scăderea masei musculare, lipsa poftei de viață, reținerea de apă în organism, și multe altele. În astfel de situații, se impune nu doar creșterea nivelului de DHEA (cu ajutorul suplimentelor nutritive), ci și înlăturarea sursei de stres. Și aici intervine o altă problemă ce trebuie explicată pentru a fi înțeleasă și tratată în mod corespunzător. Așadar, ideea conform căreia stresul este doar cel mental/psihic este falsă. Stresul organismului poate fi determinat și de o infecție, de o inflamare a țesuturilor sau de o stare de boală, în general. Pentru a înlătura acest tip de stres trebuie să avem grijă zilnic de sănătatea noastră, să fim atenți la ce alimente consumăm și să nu ne ferim de activitatea fizică. O bună idee ar fi și practicarea yoga sau a meditației, activități care ne ajută să ne relaxăm și ne induc o stare de bine, de echilibru interior. Revenind la suplimentarea DHEA, aceasta trebuie făcută sub îndrumarea unui medic specialist, după ce s-a determinat nivelul acestui hormon din organism, în urma unor analize de laborator.

Utilizări ale DHEA

În general, se crede că DHEA poate îmbunătăți viața sexuală și crește masa musculară, că luptă împotriva procesului de îmbătrânire a organismului ori că ajută la ameliorarea anumitor probleme de sănătate. În majoritatea cazurilor, studiile derulate au arătat o oarecare influență a acestui hormon asupra unor afecțiuni (pe care le vom detalia mai jos), însă nu s-a putut stabili exact felul în care acționează DHEA în aceste cazuri. O altă problemă ar fi aceea că majoritatea studiilor derulate în această privință au fost unele mici, pe un eșantion mic de persoane, așa că ar fi nevoie de cercetări de o mai mare amploare pentru a se stabili exact rolul DHEA în combaterea sau tratarea anumitor boli.

Densitate osoasă

Îmbătrânirea și unele boli precum lupusul sau chiar anorexia pot cauza pierderi ale masei osoase. Din câte se pare, potrivit rezultatelor a mai multe studii derulate în afara țării, suplimentele cu DHEA pot avea rezultate bune în refacerea densității osoase, mai ales pentru femeile care au ajuns la menopauză. Din păcate, rezultatele arată că DHEA nu dă aceleași rezultate și la bărbați.

Depresie

În câteva studii clinice cu persoane cu depresie majoră, administrarea de dehidroepiandrosteron (DHEA) a ameliorat simptomele afecțiunii, comparativ cu placebo. Cu toate acestea, cercetătorii nu știu care sunt efectele pe termen lung ale consumului de DHEA. Mai multe cercetări sunt necesare. Nu încerca să tratezi depresia de unul singur. Persoanele cu depresie au nevoie de îngrijiri medicale de specialitate.

Obezitate

Referitor la problema scăderii în greutate, studiile derulate sunt contradictorii și neconcludente. Chiar dacă DHEA poate scădea colesterolul ”rău” (LDL), persoanele participante la studii nu au reușit să aibă o scădere semnificativă în greutate. Entuziasmul cu privire la efectele miraculoase ale DHEA asupra obezității s-a iscat cel mai probabil în urma unor teste pe animale. Cu toate acestea, organismul uman sintetizează în mod diferit acest hormon, așa că rezultatele efectuate pe bărbați și femei nu au fost la fel de relevante.

Lupus

Lupusul sau Lupus eritematos sistemic (LES) este o boală autoimună care afectează foarte mult viața și independența bolnavului. O serie de studii clinice au raportat că administrarea de DHEA împreună cu alte medicamente ajută la îmbunătățirea calității vieții pentru persoanele cu lupus, chiar dacă nu poate schimba cursul general al bolii. Un studiu derulat de către cercetătorii de la Universitatea Stanford pe un grup de 57 de femei cu lupus a arătat că DHEA poate avea efecte benefice în diminuarea simptomelor acestei boli. Astfel, două treimi din femeile participante la studiu au raportat o ameliorare a unor simptome precum durerile articulare sau de cap, mâncărimi sau oboseală. De asemenea, unele femei au spus că au dezvoltat o mai mare rezistență fizică și că se pot concentra mai bine asupra unei activități.

Insuficiență suprarenală

Așa cum spuneam și la început, dehidroepiandrosteronul (DHEA) este secretat de glandele suprarenale, iar un nivel scăzut al acestui hormon poate avea efecte negateive asupra stării de sănătate. În acest caz, se recomandă ingerarea de suplimente cu DHEA, pentru a restabili nivelul optim al hormonului în organism și pentru a diminua unele simptome precum senzația de oboseală, scăderea libidoului, depresia etc. Important de specificat este că persoanele care suferă de o astfel de afecțiune a glandelor suprarenale trebuie să urmeze un tratament sub îndrumarea unui medic și nu ar trebui să ia suplimente de DHEA fără a stabili în prealabil nivelul la care se află acesta în organism. Testarea se face în laborator, în general dintr-o probă de salivă.

Disfuncție erectilă

Cercetătorii în domeniu au descoperit că bărbații care sufereau de disfuncție erectilă aveau un nivel mai mic de DHEA în organism. Astfel, suplimentele cu DHEA i-au ajutat pe aceștia să își îmbunătățească viața sexuală, prin obținerea și menținerea unei erecții.

Creșterea libidoului la femei

În acest caz, rezultatele obținute în urma unor studii par să sugereze că dehidroepiandrosteronul (DHEA) poate ajuta la îmbunătățirea apetitului sexual la femeile mai în vârstă, dar nu și a celor mai tinere.

Îmbătrânire

De foarte multe ori DHEA este prezentat ca un izvor al tinereții. Acest lucru se poate datora faptului că nivelul crescut al acestui hormon este cel mai crescut în anii tinereții și scade odată cu înaintarea în vârstă. Având în vedere acest fenomen (deși unii îl contrazic spunând, așa cum arătam și la începutul articolului, că DHEA scade din cauza stresului și nu neapărat odată cu vârsta), cercetătorii din domeniul anti-aging au considerat că o atenție sporită acordată creșterii valorilor acestui hormon în organism poate avea efecte miraculoase în prevenirea îmbătrânirii. Mai mult, unii specialiști consideră că nivelul DHEA este un foarte bun indicator al bolilolor specifice bătrâneții (osteoporoză, arteroscleroză, etc). Așadar, aceștia spun că analizând nivelul de DHEA din organism putem prevesti dacă persoana în cauză va suferi de bolile respective. Revenind la studiile realizate în acest domeniu, ca și în cazul altor afecțiuni, acestea nu sunt foarte concludente. Astfel, în timp ce un studiu realizat pe șoareci de laborator a arătat că DHEA poate prelungi viața acestora chiar și cu 50%, când vine vorba de studii derulate pe oameni, acestea sunt destul de mici și neconcludente. Pentru o determinare exactă a rolului DHEA în întârzierea proceselor de îmbătrânire ar fi nevoie de studii mai elaborate În ceea ce privește pierderea memoriei, cauzată de bătrânețe, unele studii au arătat că dehidroepiandrosteronul (DHEA) îmbunătășește capacitatea de învățare și memoria la persoanele care au un nivel scăzut al acestui hormon, în timp ce alte studii nu au găsit nicio ameliorare.

HIV

Anumite studii au arătat că la persoanele cu HIV un nivel scăzut de DHEA poate prevesti evoluția bolii, acesta scăzând considerabil odată cu progresia bolii. De asemenea, se crede că DHEA poate îmbunătăți sistemul imunatar al persoanelor cu HIV și încetini astfel evoluția bolii. Astfel, DHEA este folosit adeseori ca tratament adițional pentru persoanele cu această condiție.

Menopauză

În afară de proprietățile anti-îmbătrânire, DHEA mai este popular și pentru diminuarea simptomelor pentru femeile aflate la menopauză. Suplimentarea DHEA este văzută ca o alternativă la medicamentele de substituție hormonală eliberate pe bază de rețetă. Astfel, din câte se pare, DHEA poate crește nivelul de hormoni din organismul femeii aflate la menopauză, poate crește libidoul și îmbunătăți, în general, calitatea vieții. De asemenea, chiar dacă majoritatea oamenilor cred că utilizarea DHEA în detrimentul medicamentelor clasice de substituție hormonală poate reduce riscul apariției cancerului. Cu toate acestea, trebuie să știți că o persoană cu istoric de cancer sau cu un risc crescut pentru a dezvolta o astfel de boală, nu trebuie să ia DHEA fără a consulta medicul în prealabil. DHEA poate fi convertit în estrogen sau testosteron, în organism, lucru care poate fi periculos pentru femeile sau bărbații cu o istorie de tipuri de cancer legate de hormoni, cum ar fi cancerul de sân sau cancerul de prostată. Femeile cu cancer de sân tind să aibă niveluri scăzute de DHEA în organism. Oamenii de știință nu știu dacă administrarea de DHEA poate crește sau reduce reproducerea celulelor cancerului de sân.

Avort

Există anumite studii care arată că suplimentarea DHEA reduce riscul de avort, în cazul femeilor însărcinate. Cu toate acestea, mai multe cercetări sunt necesare pentru a stabili cât de sigură e utilizarea acestui hormon în timpul sarcinii.

Infertilitate

Un alt domeniu în care DHEA este privit cu speranțe mari este cel al infertilității, mai ales de către persoane în cazul cărora fertilizarea in-vitro a eșuat. Din câte se pare, DHEA poate avea un rol important în tratarea infertilității, însă dozarea suplimentului trebuie realizată de un medic specialist, după analize specifice.

Rezistență și creștere musculară

Din ce în ce mai mulți atleți și culturiști iau suplimente de DHEA pentru a îmbunătăți rezistența musculară sau pentru a obține o creștere a masei musculare. Chiar dacă DHEA este sintetizat în testosteron în organismul bărbaților, dovezile potrivit cărora DHEA ar avea efecte notabile în acest caz sunt destul de puține. DHEA mai poate fi folosit și în cazul altor afecțiuni, precum psoriazis, artrită reumatoidă, schizofrenie, fibromialgie, etc, însă deocamdată fără dovezi concludente în privința eficacității acestui hormon. De altfel, cele mai multe studii efectuate și în cazul afecțiunilor prezentate mai sus au fost destul de mici, realizate pe un eșantion mic de persoane și pe perioade de timp scurte. Așadar, este nevoie de mult mai multe cercetări pentru a vedea dacă DHEA este sigur și eficient pentru persoanele care suferă de aceste condiții sau care vor doar să își îmbunătățească starea de sănătate ori activitatea sportivă. Este important de menționat că DHEA este interzis de asociațiile sportive, fiind considerată substanță dopantă.

Efecte adverse

Utilizarea DHEA poate avea și efecte adverse, mai ales dacă suplimentul este luat fără îndrumarea unui specialist sau fără analize prealabile. Printre posibilele efecte secundare se pot număra:

• stoparea permanentă a creșterii
• comportament agresiv
• fluctuații de comportament sau alte simptome psihologice
• tensiune arterială
• afecțiuni ale ficatului
• modificări ale nivelului de colesterol

De asemenea, având în vedere că DHEA poate crește atât nivelul de testosteron cât și de estrogen, femeile care iau DHEA se pot confrunta cu următoarele probleme:

• modificări ale vocii
• căderea părului
• creșterea pilozității faciale
• acnee

La bărbați, creșterea nivelului de estrogen poate cauza:

• creșterea sânilor
• micșorarea testiculelor
• reducerea producției de spermă

Unele din efectele adverse menționate sunt totuși destul de rare și pot dispărea odată cu reducerea dozei sau întreruperea ingerării suplimentului cu DHEA.

Comercializare

Deși în SUA, de exemplu, suplimentele DHEA se pot comercializa în mod liber, la noi în țară această substanță este trecută în lista substanțelor dopante cu grad mare de risc. Astfel fabricarea și comercializarea de astfel de substanțe pe teritoriul țării noastre constituie contravenție și se pedepsește conform legii. Iată ce se spune în la Art. 2, alineatul 3, din Legea 10/2011 pentru modificarea și completarea Legii nr. 104/2008 privind prevenirea și combaterea traficului ilicit de substanțe cuprinse in Lista substanțelor dopante cu grad ridicat de risc: ”Prin trafic ilicit de substanțe dopante cu grad mare de risc se înțelege oferirea, distribuirea, vânzarea, cumpărarea, administrarea, transportul, trimiterea, procurarea, deținerea, introducerea sau scoaterea din țară, precum și importul și exportul ori alte operațiuni privind circulația substanțelor dopante cu grad mare de risc și a produselor care au în compoziție astfel de substanțe, fără drept." Lista actualizată a substanțelor interzise se poate consulta pe site-ul Agenției Naționale Anti-Doping. În ceea ce privește comercializarea acestei substanțe în sălile de fitness, textul legii menționate mai sus este la fel de clar: ”Art. 9 (1) Pentru desfășurarea activităților în sălile de culturism sau de fitness este obligatorie autorizarea de către Agenția Națională Anti-Doping prin eliberarea certificatului de funcționare din punctul de vedere al reglementărilor anti-doping”; și art. 14 alin. 1 din Legea nr. 104/2008: ”Comercializarea şi deţinerea în sălile de culturism şi de fitness de steroizi anabolici sintetici, de testosteron şi de derivaţi ai săi, de eritropoietina, de hormoni de creştere şi de substanţe chimice care sporesc producerea naturală şi eliberarea de testosteron sau de hormoni de creştere constituie contravenţie şi se sancţionează cu amendă de la 20.000 lei la 40.000 lei”. Cu toate acestea, există câteva site-uri ale unor magazine naturiste ce au la vânzare suplimente DHEA, unele pretinzând că au chiar aprobare din partea IBA (Institutul Național de Cercetare pentru Bioresurse Alimentare), organism ce se ocupă de reglementarea suplimentelor nutritive. O posibilă explicație a acestui fapt ar fi ca produsele comercializate de aceste magazine naturiste online să fie unele care conțin ”DHEA natural”, mai exact extract al unei plante din care se sintetizează acest hormon. Însă aici ne lovim de o altă problemă: corpul uman nu poate sintetiza DHEA din extractele de yam sălbatic (planta din care se sintetizează în laborator DHEA), chiar dacă unii producători pot susține asta. Singurul mod în care se poate obține DHEA este convertirea diosgeninei (substanța extrasă din planta mexicană yam sălbatic) în DHEA, fenomen care nu poate avea loc decât într-un laborator, nu și corpul uman. De asemenea, trebuie menționat că studiile care certifică efectele benefice ale acestui hormon asupra organismului au la bază folosirea de suplimente DHEA pur farmaceutice, nu ingerarea de către subiecți a unor extracte de yam sălbatic.